Ook in de vakantiekoffer, een Philip Roth die ik nog had liggen.
Dit is een van de betere Roth-boeken die ik las. De vorm is bijzonder; het verhaal is geschreven door Roths alter ego Zuckerman, die gevraagd wordt een biografie van de vader van een oud-klasgenoot te schrijven. Dat gaat niet lukken, in plaats daarvan wordt het een (fictieve) biografie van de broer van de oud-klasgenoot, 'Swede' Levov. Dat verhaal lezen we. Een doorsnee Amerikaan, correcte vrouw, kind. En dan begint het. De dochter raakt onder invloed van radicale tegenstanders van de Vietnamoorlog. Er is een bomaanslag, en de dochter verdwijnt. En vervolgens komt er een kaleidoscopische biografie vol onderlinge verwijzingen, van Swede, zijn vrouw (ooit Miss New Jersey 1949) en hun dochter Merry. Het gaat ook over hun woonplaats Newark, de handschoenenfabriek van de vader van 'Swede', en over een mysterieuze vriendin van de dochter die ook betrokken lijkt bij de bomaanslag. Na vijf jaar vindt Swede zijn dochter terug. Ze blijkt betrokken te zijn bij nog een aanslag. Swede blijft in haar onschuld geloven, hij vindt dat zijn dochter gemanipuleerd wordt door duistere krachten en houdt hun ontmoeting geheim. Tijdens de slotscène (een etentje met familie en vrienden) ondekt Swede dat zijn vrouw een relatie heeft met hun architect, en wordt verteld dat Swede een affaire heeft gehad met de stottertherapeute van Merry. Zij blijkt Merry na de aanslag een paar dagen verstopt te hebben. Het pastorale Amerikaanse leven blijkt een dun vernislaagje te zijn. Verder wordt Swede's vader door een alcoholiste met een vork belaagd. Wat een verhaal! Alles duikelt en buitelt over elkaar heen. Het wordt nooit meer zoals het ooit leek te zijn. Aan het eind worden de onbeantwoorde vragen ook nog eens gesteld. 'And what is wrong with their lives? What on earth is less reprehensible than the life of the Levovs?' Eén vraag wordt niet nog eens gesteld. Wie is Rita Cohen? En bestaat zij wel? Een duister boek.
