A.F.Th. van der Heijden debuteerde onder het pseudoniem Patrizio Canaponi. Zijn eerste boek, Een gondel in de Herengracht, verscheen in 1979. Daaraan voorafgaand, in 1976, had Van der Heijden al getracht een novelle gepubliceerd te krijgen, De gebroken pagaai. Dat is toen niet gelukt. Deze novelle en de verhalenbundel zijn in 2005 in een band verschenen. Het blijkt dat Een gondel in de Herengracht een herbewerking is van De gebroken pagaai. Het is hetzelfde verhaal, maar in een compleet andere stijl verteld. De novelle is veel korter, en geschreven in een oer-hollandse stijl, die bij vlagen doet denken aan de vroege familievertelsels van Gerard Reve. Een gondel in de Herengracht is veel zwieriger, barokker, literairder geschreven. De familievertelling wordt hier vanuit verschillende perspectieven in een aantal verhalen verteld. Oidipous, castratieangst en het stilzetten van de tijd spelen hier, net als in later werk van Van der Heijden, een rol. Interessant om deze twee versies naast elkaar te zien.
