John's huis Mendips, 251 Menlove Avenue, ligt in een mooie buurt waar het goed wonen was, en is. Zoals John ooit zei: My neighbours were bankers, doctors and lawyers. Geen omgeving voor een Working Class Hero.
We kregen een geweldige rondleiding door gids Colin Hall, zelf ook afkomstig uit de buurt. Vanaf het hek achterom (zoals dat toen John er woonde ook ging, om de vloerbedekking te sparen kwam men via de keuken) naar binnen. The National Trust heeft het interieur teruggerestaureerd naar de jaren 50, aan de hand van foto's en herinneringen. Het huis komt voor in allerlei biografieën, mooi om er zelf eens rond te kijken, in de 'Morning Room' (de kamer waar John het liefst zat, las en schreef, want verwarmd), 'Dining Room', 'Lounge' (waar Johns band The Quarrymen oefende) en via de trap (met een krakende tree die er al in de jaren '50 zat, waar John 's nachts overheen stapte om Aunt Mimi niet wakker te maken, en die op aanwijzing van Yoko is gebleven) naar John's kamertje. Bijzonder. Maar voor mij was het bijzonderst het halletje bij de voordeur. Om geluidsoverlast te beperken, maar vooral ook vanwege de akoestiek (er is een lichte galm door de harde muren) oefenden John en Paul in deze kleine ruimte, met hun gitaren en speelden ze hier hun eerste composities. Ik stond er een minuutje en probeerde de galm. Inderdaad. Niet te hard zong ik Hello Little Girl, de eerste bewaard gebleven compositie van John, uit 1957. Er bestaat een opname van uit 1960, van The Quarrymen, deze hieronder is van 1 januari 1962, de auditie bij Decca.
The Quarrymen en The Beatles speelden het nummer wel live tussen 1957 en 1962, maar het werd nooit opgenomen voor EMI. In 1963 verscheen de versie van The Fourmost, een andere groep uit Liverpool van manager Brian Epstein.
Met het busje is het daarna een paar minuten rijden naar 20 Forthlin Road, waar de McCartneys woonden vanaf 1956. John en Paul liepen of fietsten binnendoor naar elkaar, via de Allerton Golf Course. Ik deed dat in 1988 ook, nu was er geen gelegenheid voor.
Het is een eenvoudiger buurt en huis dan Menlove Avenue, waar we werden rondgeleid door de echtgenote van Colin, Sylvia Hall. Ook hier alles zoveel mogelijk teruggebracht naar de staat van de jaren 50. Aan de muur hingen veel foto's uit die periode, gemaakt door Pauls jongere broer Mike. Vorig jaar deed Paul een Carpool Karaoke met James Cordon, en bezocht hij zijn oude huis.
De McCartneys waren een gezin met een sterke muzikale traditie. Vader Jim McCartney was een niet onverdienstelijke amateur met een eigen jazz-band geweest en speelde 'alles' op de piano, en als ooms en tantes langskwamen duurde het niet lang of er werden verzoeknummers ingediend en werd er gezongen, meerstemmig. Eind 1956, begin 1957 componeerde Paul achter de piano zijn eerste nummers. Waarschijnlijk het eerste was Suicide, Paul nam een kort stukje in 1970 op voor zijn eerste solo-lp. Er bestaan meer opnames van uit de jaren 70, dit is een wat langere versie uit 1974.
Volgens de gids wellicht geïnspireerd door een van zijn vaders 78-toerenplaten, The entertainer van Scott Joplin, volgde een tweede compositie, When I'm Sixty-Four.
The Beatles speelden When I'm Sixty-Four rond 1960, 1962 wel in The Cavern rond de piano, als de stoppen weer eens doorgeslagen waren.
I could be handy, mending a fuse
When your lights have gone
Eind 1966 werd het met verder aangepaste tekst opgenomen, het verscheen natuurlijk op Sgt. Pepper, bijna 11 jaar nadat het gecomponeerd was.
We keken nog even in de tuin, met het schuurtje en het muurtje en de regenpijp waarlangs Paul omhoog klom naar zijn kamertje als de deur op slot zat. Mooi om er even geweest te zijn.
De 'childhood homes' waar George en Ringo eind jaren 50 woonden (25 Upton Green en 10 Admiral Grove) zijn in privé bezit en niet publiek toegankelijk.
Link: Double Fantasy - Een uitje naar Liverpool 2
